Chùa Thiên Mụ nằm trên đồi Hà Khê, tả ngạn sông Hương, cách trung tâm thành phố Huế khoảng 5 km

Tên của ngôi chùa bắt nguồn từ một huyền thoại, kể rằng : từ xa xưa, vào ban đêm người dân địa phương thường thấy có một bà lão mặc áo đỏ quần lục xuất hiện trên đồi, nói với mọi người rằng :Rồi đây sẽ có một vị chân chúa đến lập chùa nợi đây để tụ linh khí làm bền long mạch. Sau khi nói xong bà biến mất.

Cũng theo một truyền thuyết khác kể rằng : khi chúa Nguyễn Hoàng vào làm Trấn thủ xứ Thuận Hóa, ông đã đích thân đi xem xét địa bàn ở đây nhằm chuẩn bị mở cơ nghiệp, xây dựng giang sơn cho dòng họ Nguyễn. Trong một lần rong ruổi dọc bờ sông Hương, ông bắt gặp một ngọn đồi nhỏ bên dòng nước trong xanh uốn lượn với tư thế như hình một con rồng. Thế là ông cho dựng một ngôi chùa nằm trên đồi, quay mặt ra dòng sông Hương, và đặt tên là Thiên Mụ Tự - nghĩa là chùa Thiên Mụ hay chùa Linh Mụ

Bên trong điện, cảnh tượng thật tráng lệ, ngoài những tượng phật bằng đồng sáng chói còn treo một bức hoành phi bằng gỗ sơn son thếp vàng. Hai bên chùa là nơi các sư tĩnh dưỡng và có nhà khách để đón khách đến viếng cảnh chùa. Xung quanh chùa là các vườn hoa, cây cảnh xanh mướt, rực rỡ, phong cảnh thật nên thơ luôn hấp dẫn và thu hút đông đảo du khách trong và ngoài nước.